En muchas viviendas de Colombia, especialmente en casas y edificios donde la presión del acueducto puede variar o donde se busca contar con una reserva de agua, es habitual que el suministro pase primero por tanques de almacenamiento antes de llegar a los grifos de la vivienda.

Estos depósitos – también conocidos como tanques, cisternas o tinacos – cumplen una función importante dentro del sistema de agua de una casa: almacenar agua y ayudar a mantener una presión adecuada en duchas, lavamanos y otros puntos de consumo.

Sin embargo, aunque el agua que llega desde el acueducto sea potable, las condiciones en las que se almacena dentro de una vivienda también pueden influir en su calidad. Factores como el tiempo de almacenamiento, la exposición al calor, la acumulación de sedimentos o la falta de mantenimiento pueden alterar algunas características del agua antes de que llegue al vaso en nuestra cocina.

Además, el agua potable suele contener una pequeña cantidad de cloro residual, que ayuda a mantenerla libre de microorganismos durante su distribución. No obstante, este cloro se va consumiendo y degradando con el tiempo, especialmente cuando el agua permanece almacenada en depósitos donde puede haber calor, luz o acumulación de sedimentos. Cuando el agua permanece almacenada durante periodos prolongados, puede perder parte de esa protección inicial frente a microorganismos.

En este contexto, el estado y mantenimiento de los tanques de agua se convierte en un aspecto importante cuando hablamos de calidad del agua dentro de una vivienda.

¿Puede un tanque de agua afectar la calidad del agua que llega a tu grifo?

Aunque pueda parecer sorprendente, sí puede ocurrir.

El agua que llega a una vivienda desde el sistema de acueducto ha sido tratada para cumplir con los estándares de potabilidad. Sin embargo, cuando el agua permanece almacenada en un tanque durante cierto tiempo, pueden producirse cambios en sus condiciones físicas o microbiológicas si el sistema no se mantiene adecuadamente.

Organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) señalan que el almacenamiento doméstico del agua puede favorecer la pérdida del desinfectante residual y aumentar el riesgo de contaminación microbiológica cuando los depósitos no se mantienen en condiciones sanitarias adecuadas.

En estas condiciones también puede formarse biofilm, una fina película biológica que se desarrolla en las superficies internas de tuberías y tanques. Este biofilm está compuesto por microorganismos que se adhieren a las paredes del depósito y pueden favorecer la presencia de bacterias en el agua almacenada.

Así, cuando el agua permanece almacenada durante periodos prolongados o en sistemas que no reciben mantenimiento, puede perder parte de su protección inicial frente a microorganismos y ver alteradas algunas de sus características.

¿Qué puede ocurrir dentro de un tanque que no se limpia durante años?

En muchas viviendas, los tanques de agua permanecen durante largos periodos sin mantenimiento. En algunos casos pasan varios años sin ser limpiados, simplemente porque el tanque está fuera de la vista o porque se asume que el agua que llega del acueducto siempre se mantiene en las mismas condiciones.

Sin embargo, dentro de un tanque pueden producirse distintos procesos con el paso del tiempo.

Acumulación de sedimentos

El agua que circula por las redes de distribución puede transportar pequeñas partículas minerales o sedimentos. Con el tiempo, estos materiales tienden a depositarse en el fondo del tanque, formando una capa que puede ir aumentando gradualmente.

Aunque estas partículas suelen ser microscópicas, su acumulación puede favorecer la aparición de otros depósitos en el sistema.

Formación de biofilm

En las superficies internas del tanque también puede desarrollarse biofilm, una fina capa biológica formada por microorganismos que se adhieren a superficies húmedas. Este fenómeno es común en sistemas donde el agua circula o permanece almacenada durante largos periodos.

Cuando el tanque no recibe mantenimiento periódico, estas capas microscópicas pueden persistir en las paredes del depósito.

Cambios en el olor o el sabor del agua

Con el paso del tiempo, la combinación de sedimentos acumulados, pérdida del cloro residual y presencia de biofilm puede generar cambios perceptibles en el agua almacenada.

En algunos casos los usuarios pueden notar:

• cambios en el sabor

• olor diferente en el agua

• presencia ocasional de pequeñas partículas.

Estos cambios no siempre indican un problema sanitario inmediato, pero sí pueden ser una señal de que el sistema de almacenamiento necesita mantenimiento.

¿Cada cuánto se debe limpiar un tanque de agua en Colombia?

El mantenimiento de los tanques de almacenamiento no es solo una recomendación técnica: también está contemplado en la normativa sanitaria.

En Colombia, el Decreto 1575 de 2007, que establece el sistema de protección y control de la calidad del agua para consumo humano, señala que los sistemas de almacenamiento de agua dentro de edificaciones deben mantenerse en condiciones sanitarias adecuadas para evitar que se deteriore la calidad del agua.

Dentro de estas medidas, se establece que los tanques de almacenamiento deben limpiarse y desinfectarse como mínimo cada seis meses.

Esta periodicidad busca prevenir problemas asociados al almacenamiento prolongado del agua y mantener las condiciones sanitarias del sistema de almacenamiento.

¿Qué incluye normalmente la limpieza de un tanque de agua?

La limpieza de un tanque doméstico suele incluir varias etapas básicas:

• vaciado del tanque

• retirada de sedimentos acumulados

• lavado de las superficies internas del depósito

• desinfección del tanque

• enjuague y llenado nuevamente con agua.

Durante el proceso de desinfección es habitual utilizar cloro o soluciones de hipoclorito de sodio, un desinfectante ampliamente utilizado para eliminar microorganismos en superficies y sistemas de almacenamiento de agua. En muchos hogares este producto se conoce simplemente como cloro doméstico o lejía.

Después del proceso de desinfección es importante realizar un enjuague adecuado antes de volver a utilizar el agua para consumo.

Señales de que un tanque puede necesitar mantenimiento

Aunque la limpieza periódica se recomienda cada seis meses, hay algunas señales que pueden indicar que un tanque necesita mantenimiento antes de ese tiempo.

Por ejemplo:

• presencia de sedimentos en el agua

• cambios en el sabor o el olor del agua

• partículas visibles en el agua

• tanques expuestos al sol durante largos periodos

• sistemas que permanecen varios días sin consumo de agua.

Ante cualquiera de estas situaciones puede ser recomendable revisar el estado del tanque y realizar su mantenimiento.

El tanque es solo una parte del sistema de agua de tu casa

Los tanques de almacenamiento cumplen una función importante en muchas viviendas: permiten asegurar una reserva de agua y mantener una presión adecuada en el sistema doméstico. Sin embargo, como cualquier elemento del sistema de agua de una casa, su estado y mantenimiento pueden influir en la calidad del agua que finalmente llega al grifo.

Realizar una limpieza periódica del tanque, mantenerlo bien cerrado y revisar su estado general son medidas sencillas que ayudan a conservar las condiciones sanitarias del agua almacenada.

Al mismo tiempo, es importante recordar que el tanque es solo uno de los elementos que pueden influir en el agua dentro de una vivienda. Otros factores como las tuberías internas, la acometida desde la red pública o incluso los propios grifos también pueden influir en las características del agua que consumimos.

De ahí que, cuando se quiere comprender mejor la calidad del agua dentro de una casa, resulte útil analizar el sistema completo y no solo un elemento aislado.

En Doctor Agua Colombia, por ejemplo, realizamos un diagnóstico básico de la calidad del agua en la vivienda, que permite evaluar estas condiciones y entender mejor el contexto de cada hogar antes de considerar posibles soluciones para mejorar el agua en el punto de consumo.

En el próximo artículo de esta serie exploraremos otro de los elementos que pueden influir en la calidad del agua dentro de una vivienda: las tuberías internas por donde circula el agua antes de llegar al grifo.