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Agua después de un terremoto: qué hacer para proteger la salud

Agua después de un terremoto: qué hacer para proteger la salud

Los terremotos no solo pueden afectar viviendas, vías y servicios públicos. También pueden causar daños en tuberías, tanques de almacenamiento, redes de alcantarillado, estaciones de bombeo y sistemas de tratamiento de agua.

Por eso, después de un sismo fuerte, una de las preguntas más importantes es: ¿el agua que llega a casa sigue siendo segura para tomar?

La respuesta depende de cada situación. No todos los terremotos afectan la calidad del agua, pero cuando hay daños en la infraestructura, cortes del servicio, baja presión, inundaciones o ruptura de tuberías, puede aumentar el riesgo de contaminación.

La recomendación principal es clara: seguir siempre las indicaciones de la empresa de acueducto, las autoridades sanitarias y los organismos de gestión del riesgo.

¿Es seguro tomar agua de la red después de un terremoto?

No debe asumirse automáticamente que el agua de la red dejó de ser segura, pero tampoco conviene asumir que sigue siéndolo sin información oficial.

Si la empresa prestadora mantiene el servicio, no emite alertas y confirma que la red opera con normalidad, el agua puede seguir utilizándose. Sin embargo, se debe tener precaución cuando ocurra alguna de estas situaciones:

El agua presenta turbidez, color extraño, partículas o sedimentos.
Tiene olor inusual, olor a combustible, químicos o aguas residuales.
Hay baja presión, cortes prolongados o intermitencias en el servicio.
Se observan daños en tuberías, tanques, calles o redes cercanas a la vivienda.
La autoridad emite una recomendación de hervir el agua, restringir su uso o no consumirla.

En estos casos, no se debe utilizar el agua de la red para tomar, preparar alimentos, hacer hielo, cepillarse los dientes, lavar frutas o preparar fórmulas infantiles, hasta recibir indicaciones oficiales.

¿Qué tipo de agua debería tomarse durante una emergencia?

Durante una emergencia, la prioridad no es el formato del agua: la prioridad es que sea segura para consumo humano.

Las autoridades pueden utilizar diferentes alternativas de abastecimiento temporal, según los daños y las condiciones del territorio:

Agua de la red confirmada como segura por la empresa prestadora o la autoridad sanitaria.
Agua distribuida mediante carrotanques, tanques comunitarios o puntos temporales de abastecimiento.
Agua entregada en garrafas, bolsas o envases individuales por entidades públicas, organismos humanitarios o redes de ayuda.
Agua almacenada previamente en recipientes limpios, cerrados y aptos para consumo humano.
Agua tratada en casa mediante hervido o desinfección, cuando las autoridades lo indiquen.

En Colombia, el Ministerio de Salud contempla como alternativas de suministro para población afectada el uso de carrotanques, canecas, garrafas, bolsas y otros envases de uso individual.

En una emergencia, recibir agua embotellada o envasada puede ser necesario y adecuado. No es una contradicción con la reducción cotidiana de plásticos: se trata de una solución temporal para proteger la salud cuando el abastecimiento habitual está comprometido.

¿Sirve hervir el agua?

Hervir el agua puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades causadas por microorganismos, como bacterias, virus y parásitos.

Sin embargo, es importante recordar que hervir el agua no elimina combustibles, sustancias químicas, metales, pesticidas ni otros contaminantes tóxicos.

No debe hervirse ni consumirse agua que:

Huela a gasolina, combustible, solventes o químicos.
Haya estado en contacto con aguas residuales.
Provenga de una fuente inundada o claramente contaminada.
Presente señales de contaminación química.

Cuando existan dudas sobre la calidad del agua, se debe seguir la recomendación oficial. La Organización Mundial de la Salud señala que los hogares deben continuar tratando el agua hasta que la fuente sea analizada y confirmada como segura, o hasta que la autoridad local indique que ya puede consumirse sin tratamiento.

Cuidados básicos respecto al agua después de un terremoto

Después de un sismo, estos cuidados pueden ayudar a reducir riesgos:

Consumir únicamente agua confirmada como segura por las autoridades o la empresa de acueducto.
No utilizar agua sospechosa para tomar, cocinar, lavarse los dientes o preparar alimentos.
Revisar los tanques de almacenamiento de la vivienda: verificar grietas, tapas dañadas, ingreso de polvo, residuos o agua externa.
Mantener el agua almacenada en recipientes limpios, cerrados y protegidos.
No almacenar agua en recipientes que hayan contenido detergentes, productos químicos, combustibles o sustancias no alimentarias.
Lavarse las manos con agua segura y jabón, especialmente antes de preparar alimentos o atender a niños.
Consultar únicamente fuentes oficiales y evitar difundir cadenas o audios no verificados.
Reportar a la empresa de acueducto cualquier cambio repentino de color, olor, turbidez o presión del agua.

En una emergencia, la prioridad es el agua segura

En la vida cotidiana, reducir el consumo de agua embotellada y de plásticos de un solo uso sigue siendo una decisión responsable cuando existe acceso seguro y continuo al agua de red.

Pero una emergencia cambia las prioridades.

Después de un terremoto, una inundación o una falla grave en la red, puede ser necesario distribuir agua mediante carrotanques, tanques comunitarios, garrafas, bolsas o botellas. Estas soluciones temporales permiten que las personas tengan acceso a agua segura mientras se revisa y recupera la infraestructura afectada.

La Organización Panamericana de la Salud recomienda verificar la calidad del agua distribuida mediante camiones o cisternas, incluyendo aspectos como cloro residual y calidad bacteriológica. También señala la importancia de revisar el estado de los recipientes de almacenamiento y garantizar que tengan capacidad suficiente para la población afectada.

La meta, una vez superada la emergencia, debe ser recuperar un servicio de agua seguro, continuo y confiable por red. Mientras eso ocurre, la prioridad absoluta es proteger la salud de las personas.

Prepararse antes de que ocurra una emergencia

Tener una reserva básica de agua en casa puede ser útil durante las primeras horas o días posteriores a un evento que afecte el servicio.

La OMS indica que, en situaciones de emergencia, deben garantizarse al menos 15 litros de agua por persona al día para cubrir necesidades básicas; una cantidad cercana a 20 litros por persona al día permite atender mejor la higiene básica y la preparación de alimentos.

Para una reserva doméstica, se recomienda contar con recipientes resistentes, limpios, cerrados y aptos para agua de consumo humano. También conviene renovarla periódicamente y mantenerlos en un lugar fresco, protegido del sol y de productos químicos.

5 cosas básicas que debes saber sobre el agua tras un terremoto

No asumas que el agua dejó de ser segura, pero tampoco que sigue siéndolo. Sigue las indicaciones de la empresa de acueducto y las autoridades sanitarias.
Si el agua cambia de color, olor, turbidez o presión, no la consumas hasta recibir orientación oficial.
El agua distribuida por carrotanques, tanques, garrafas o botellas puede ser una solución sanitaria necesaria durante una emergencia.
Hervir el agua ayuda frente a microorganismos, pero no elimina sustancias químicas, combustibles ni metales.
Revisa que el tanque de almacenamiento de tu vivienda no tenga grietas, tapas dañadas ni ingreso de suciedad. Además, si guardas agua para una emergencia, hazlo solo en recipientes limpios, cerrados y aptos para consumo humano.